自被阿里收购四个多月以来，饿了么借助金主阿里大数据的支撑，正不断在市场上大刀阔斧地进行扩张，在与星巴克达成独家外卖配送平台后，饿了么今年夏季拟将30亿美元投入到市场中，欲与美团一争高下。而美团除了小象生鲜正式落地之外，还依据计划顺利推出新零售闪购业务和无人配送开放平台。可以说，外卖平台的两大寡头正在进一步完善新零售市场的布局。
公开数据显示，截止2018年上半年，美团外卖、饿了么和百度外卖的交易额占比分别为59%、36%和3%。紧抱阿里大腿的饿了么，在外卖市场上的占比正不断缩小与准备上市的美团之间的距离，外卖市场鹿死谁手仍是未知。但在新零售的大趋势下，技术赋能的无人配送或将成为外卖行业极具潜力的拐点。
巨头跑马圈地，无人配送的蓝海有多大？
据电子商务研究中心发布的《2017中国生活服务电商市场报告》数据显示， 2017年中国在线外卖市场交易规模约2096亿元，同比增长37.5%。其中，美团外卖、饿了么二者占据在线外卖市场90%市场份额。外卖平台的迅猛发展已经改变了餐饮行业的营收构成，外卖业务也已经成为餐饮行业大力发展的重要业务之一，而外卖用户对平台线下配送服务升级需求刺激了无人配送业务的诞生。
第一，市场需求的增长。互联网的发展让“懒人经济”创造了巨大的市场价值，同时也为在线外卖平台提供了快速发展的可观条件。以美团为例，2018年，美团单日的外卖交易笔数超过2100万，截至2017年第四季度，每日平均活跃配送骑手数量达53.1万人，市场需求与配送员之间存在的供求落差限制了平台的扩张速度。而将无人配送技术落地到外卖配送领域，能够快速提高外卖平台的配送效率，进而加快其扩张速度。
第二，配送成本不断增加。外卖配送平台现阶段依靠骑手配送商品，再加上人口老龄化社会的威胁，由配送员产生的持续性人工成本居高不下，且有继续增长的趋势。将无人配送技术引入到外卖配送领域，或许能打破人工费用带来的成本困境。
数据显示，美团的骑手成本由2016年的51亿元增至2017年的183亿元。不难看出，与外卖订单数量增长相对应的是骑手成本的不断增加，急剧飙升的人工成本支出成为外卖行业创造效益的一道门槛。所以，无人配送技术的诞生应用，能够节省骑手这一角色产生的人工配送成本，从而使平台配送商品利润最大化。
