知乎作者张十三根据在线音乐赛道增长重心不同，将在音乐赛道大致分为工具时代、版权时代和泛娱乐时代三大阶段。回顾虾米音乐发展历程，虽说在这三个阶段都错失了不少发展机会，但究其本质还是无法自身造血，才会身不由己。
在工具时代，音乐版权尚不是竞争壁垒，音乐APP作为听歌工具，虾米音乐凭借UGC模式，挖掘了许多独特的站内作品和浓厚的音乐社区氛围，让其一度成为最受欢迎的在线音乐软件，并为其积累了大量优质小众音乐用户。
不过，成也小众，败也小众。要想在市场上走得久远，仅仅服务好小众核心用户做增值变现，而不不追求市场占有率和用户规模这种反商业模式，注定虾米音乐的商业化会异常艰难。
随便举个例子，作为最早做智能推荐之一的虾米音乐，其却并不完全遵从数据和算法逻辑。王皓曾以王菲的歌曲举例，“90%的用户喜欢王菲，知道王菲，所以不需要推荐，而那些被推荐的是大家所不知道的10%。”再比如王皓曾要求歌曲播放一定要按专辑顺序，而非播放热度或者智能顺序。
类似操作赢得了很多小众用户的欢心，将虾米音乐称为“宝藏”。但对很多只想听热门歌曲的普通用户来说，却未免有点不接地气。
时至今日，被虾米用户津津乐道的虾米音乐社区评论仍以专业点评歌曲为主，与被嘲讽为“网抑云”的网易云音乐的各种吐槽抑郁不同，是音乐的净土。但平心而论，真正懂音乐专业性的听众与普罗大众相比，完全不在一个量级，而五花八门的评论内容，正好是网易云音乐能立足的一个根本——很多用户认为，在网易云音乐每首歌曲下面的科普、段子和情感故事的精彩程度甚至远超歌曲本身。
随着版权时代来临，在2013年第一波版权争夺战中，倍感压力的虾米音乐选择投靠金主阿里。加入第二年，阿里斥资3000万元，拿下《中国好声音》第三季音乐版权，并随后与滚石、华研和寰亚等多家唱片公司签订独家合作协议。但好景不长，虽然阿里不缺争夺音乐版权的资金，但最终却未能如虾米所愿。
2015年3月，虾米音乐和天天动听合并组成阿里音乐。同年7月8日，国家版权局发布《关于责令网络音乐服务商停止未经授权传播音乐的通知》，要求网络音乐服务商清理无版权音乐作品，并责令各个网络音乐服务商将未经授权的音乐作品全部下线，市场格局就此改变。
而在7月15日，高晓松、宋柯正式加盟阿里音乐。两人加盟后来主导了将“天天动听”改版为“阿里星球”，试图打造一个音乐版淘宝——集直播、演出、音乐制造、门票周边、社区于一体的全产业链音乐生态平台。
